Turbinen können nicht nur mit Wasserdampf sondern auch mit anderen verdampfenden Medien betrieben werden. Ein Verfahren, bei dem dies zur Anwendung kommt, ist der Organic Rankine Cycle (ORC).
Dabei werden als Arbeitsmedium hochmolekulare organische Flüssigkeiten verwendet, die bereits bei niedrigeren Temperaturen als Wasser verdampfen.
Der Name des Verfahrens geht auf William John Macquorn Rankine zurück, einen schottisch-britischen Physiker und Ingenieur im 19. Jahrhundert.
ORC-Anlagen werden zur Stromerzeugung eingesetzt, wenn die Temperatur der Wärmequelle nicht besonders hoch ist. Dies ist z. B. bei der Geothermie, bei solarthermischen Anlagen oder bei der Abwärmenutzung der Fall.
Aber auch bei Biomasse-(Heiz)Kraftwerken finden ORC-Anlagen Verwendung, um den Aufwand der technischen Vorgaben einer Dampfanlage zu vermeiden.
